è lo stesso che causa il raffreddore
ROMA - Negli Usa vivono circa 10 milioni di bambini obesi. In Italia invece, una delle nazioni con i bimbi più 'paffuti' di tutta la UE, si stima che uno su quattro sia obeso o sovrappeso. Come spiegare queste cifre da 'epidemia'? Di sicuro questo flagello non è imputabile solo agli stili di vita, né ad una singola causa. Oggi però uno studio americano pubblicato sull'edizione online della rivista Pediatrics riporta in auge l'ipotesi infettiva per i chili di troppo.
Sul banco degli imputati è finito da tempo il ceppo 36 dell'adenovirus (AD36), un virus molto comune che si declina in 50 ceppi diversi, responsabili di infezioni delle vie respiratorie, intestinali e altro. L'unico ceppo ad oggi sospettato di avere qualche legame con l'obesità è appunto l'AD36. I ricercatori americani hanno analizzato 124 ragazzi, sia obesi sia normopeso, di età compresa tra gli 8 e i 18 anni, per indagare quanti tra questi avessero nel sangue le tracce di un'infezione pregressa da questo virus (i cosiddetti anticorpi neutralizzanti). E i risultati sono stati sorprendenti.
"I ragazzi con i segni di una pregressa infezione da AD36 - dice Jeffrey B. Schwimmer, professore associato di pediatria presso l'Università della California (San Diego), autore dello studio - pesavano mediamente 22 chili più rispetto ai loro coetanei che non avevano nel sangue tracce del virus. Considerando invece solo il gruppo dei ragazzi obesi, quelli portatori degli anticorpi anti AD36 pesavano in media 15 chili più degli altri oversize. L'obesità è un problema a tutte le età, ma quando arriva da giovani può ipotecare pesantemente la salute del cuore e del fegato negli anni a venire, oltre che spianare la strada al diabete".
Mentre sembra ormai assodata la presenza di un'associazione tra infezione da AD36 e obesità (tanto nell'uomo che in alcuni tipi di animali), rimane ancora da comprendere quale sia il ruolo giocato dal virus, come riesca cioè a indurre l'obesità. Non è noto ad esempio se l'obesità sia causata da un'infezione persistente da AD36 o da un effetto mordi-e-fuggi del virus sul metabolismo dell'ospite che verrebbe dal momento dell'infezione settato in modalità 'accumulo di grasso'. Studi effettuati in laboratorio su colture cellulari, hanno evidenziato che l'AD36 ha una predilezione particolare per gli adipociti (le cellule del grasso) immaturi. Una volta attaccate dal virus queste cellule mostrano un'accelerazione del loro percorso di maturazione e aumentano rapidamente di numero. Questo potrebbe essere il meccanismo alla base dell'obesità 'infettivà anche nell'uomo.
Questo studio mette ben in evidenza come l'obesità sia questione assai complessa, che non può essere liquidata semplicemente attaccando i ragazzi per la loro pigrizia e per il mangiare scriteriato. "E' giunto il momento - dice Schwimmer - di fare un passo avanti, spostandosi dalla dimensione della pura colpevolizzazione, a quella dello studio approfondito di tutti gli aspetti del problema. E questo al fine di fornire ai diretti interessati i migliori supporti di prevenzione e di terapia."
Non è un caso che quest'articolo venga pubblicato questo mese. Contro l'obesità dei più piccoli si è mobilitata infatti la 'prima famiglia' americana. Il presidente Obama ha scelto il mese di settembre come 'National childhood obesity awareness month' (mese nazionale della consapevolezza sull'obesità infantile), mentre Michelle Obama è madrina e testimonial della campagna 'Let's move! 1' in tutto il Paese. Per la prima volta dal 1973 il Congresso americano potrebbe aumentare i contributi per le mense scolastiche, mentre la First Lady con l'iniziative 'Let's cook!' e 'Chef move to schools' dispensa via video buoni consigli alimentari alle mamme stelle-e-strisce.
www.repubblica.it/salute/alimentazione/2010/09/20/news/obesit_come_un_infezione-...